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2026年７月24日（金）、今年で113回目を迎える今年のツール・ド・フランス（Tour de France）も最終段階を迎え、いよいよ明後日、パリ、シャンゼリゼ大通り（L’avenue des Champs-Élysées）でフィニッシュします。４日にスペイン、バルセロナからスタートし、経由地フランス南西部の山火事の影響で、当初一部のステージを短縮を余儀なくされた今大会、フランス人の新星、ポール・セクサス（Paul Seixas）選手が上位につけ人気が急上昇。入賞の可能性に期待が高まる様子を地元メディアが取材しています。
３位入賞まであと20秒、19歳初出場に注目
世界最高峰の自転車ロードレース、ツール・ド・フランスですが、今年はサッカーW杯アメリカ大会の陰で例年に比べ、メディアでの注目度が低い印象でした。
７月４日にスタート、３週間かけて21ステージ（区間）を走りぬくこの大会のステージが進むにつれ、地元フランス人選手の活躍に沿道の応援は日増しに盛り上がりをみせて終盤をむかえました。
熱狂する「セクサスマニア」、マイヨ・ブランに期待
特に注目のセクサス選手を一目見ようと、「セクサスマニア」（”Seixasmania”）とメディアに名付けられた同選手のファンが詰めかけ、熱狂的な声援を送っています。
セクサス選手はツール・ド・フランスはもとより、この規模の自転車ロードレースへは初参加にもかかわらず、現在、総合順位で４位と、地元フランスの選手の中で最上位につけています。
総合優勝者は黄色いジャージを着ることから「マイヨ・ジョーヌ（maillot jaune）と呼ばれています。
総合２位３位に特に名称はありませんが、25歳以下で個人総合成績が最も上位の選手には、「マイヨ・ブラン（maillot blanc)」呼ばれる白いジャージが贈られます。
ファンも若い層が多く、将来のマイヨ・ジョーヌと期待しています。
フランス人選手が最後に優勝したのは…40年前
ちなみに、フランス人選手の個人総合優勝は、1985年に遡ります。
この年ベルナール・イノー（Bernard Hinault）選手は５回目の優勝を成し遂げています。これを最後に地元フランスからのマイヨ・ジョーヌは区間優勝を除き一人も出ていません。
神童「セクサス人気」で所属クラブに入会殺到
2024年、18歳でプロに転向し今大会では「デカトロン（Decathlon CMA CGM）」チームに所属するセクサス選手ですが、小学生のころ所属し、最初のトレーニングを受けたリヨンのクラブ、「リヨン・スプリント・エヴォリューション」（Lyon Sprint Evolution）には入会申し込みが急増しています。
クラブの責任者マルク・パシェーコ（Marc Pacheco）氏は、９月から始まる新シーズンに、例年30人ほどの申し込みがあるのに対し、今年はすでに60人が申し込み、締め切るころには80人は来ると予想されます。
入会希望者が増えるのは悪いことではないものの、問題は普段の倍の人数のトレーニングするだけの指導する体制とボランティアの数を揃えなければならないことです。そのため、クラブとしては「競技指向の子供と趣味、レクレーションとして楽しむ子供を分けざるを得なくなるだろう」、と同氏は語っています。
セクサス選手、「フェラーリのエンジン」
パシェーコ氏は、セクサス選手を「大衆車にフェラーリのエンジンを積んでいるような選手」と評しています。
つまり、見た目以上にとてつもない才能を秘めていた、この選手のキャリアの始まりを見届けたことを、他の指導者と共に誇りにおもっています。
過酷な２つの山岳ステージを経て、シャンゼリゼでフィニッシュ
本日行われた第19ステージと、明日の第20ステージは、アルプス地方を舞台に、アルプ・デュエズ（Alpe d’Huez:標高1,850メートル）をはじめ、勾配８～13％の急坂が連続する過酷な山岳ステージとです。
優勝候補といわれているのは、現在個人総合首位のマイヨ・ジョーヌ、スロベニア人のポガチャル（Tadej Pogačar）選手ですが、セクサス選手がシャンゼリゼで表彰台に上がることができるのか？地元の期待が寄せられています。
執筆：マダム・カトウ
